大数据时代的数据价值迷思:新闻媒体的数据真的不如社交媒体?


时间: 2021-08-03 09:22:47 人气: 6 评论: 0

社交媒体平台巨大、更新速度快、内容多样,以致于人们都误以为其承载的数据肯定也是庞大而又有价值的,新闻媒体的数据权威性在社交媒体时代遭受质疑。但是,事实真的如人们所想的那样吗?社交媒体数据的价值真的比新闻媒体还要大吗?其实不然。

由于为全球范围内的对话提供了广泛的可能性,社交媒体如今成为“大数据”的代言人。平台巨大的规模、**快的更新速度和多样的内容被视为大数据时代教科书级的范例。

但是,当人们对社交媒体的数据价值格外重视,或许也该反向思考——社交媒体上的数据,真的比新闻媒体这样的传统数据更多,更有价值吗?

在互联网数据领域深耕**过20年的互联网企业家,及学者Kalev Leetaru,以Twitter为例撰文指出:社交媒体的数据价值可能被人们高估了,而新闻媒体则被低估。

本期笔者跟随KalevLeetaru的视角,以严格的数据计算为支撑,破解大数据时代的数据价值迷思。

你以为社交媒体帖子=大数据集?其实它可能不如新闻媒体的文本可靠

Kalev Leetaru:乔治华盛顿大学(George WashingtonUniversity)网络与国土安全中心高级研究员,曾任谷歌云平台开发专家

社交媒体“大”数据,没有想象中那么大

在今天,人们把社交平台看作大数据的缩影。

但是,值得注意的是:这些平台对外部的透明度不高,意味着它们的印象构建,实际上都是基于这些公司自己向公众披露的数据,和创造的美好概念,比如:“活跃用户”。

这些数字一直在变化,概念也在不断演变,但唯一的目的都是反映整个社交媒体生态最美好的一面。

人们对社交平台的崇拜之情主要基于一个信念:它们的服务器拥有一个难以想象的大型全球人类行为档案。

但是,与过去作为数据来源的传统媒体相比,社交媒体拥有的这个档案真的大得多吗?

就最近的事件来看,Facebook在去年开放了一个大型数据集,为学者研究提供材料,其中包括:“1PB(千万亿字节)的数据,储存着全球Facebook用户,点击过的几乎所有公开链接、点击发生在何时、以及点击的用户是什么类型的。”。

但在专业人士的分析中指出:该数据集尽管是PB级别,但其在公布时预计仅包含300亿行,大概是每周从3亿帖子中生成200万个数据的增长速度。

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Facebook与Social Science One建立合作伙伴关系,向其开放PB级别的用户数据,搭建业界与学界的桥梁。

对于许多研究人员来说,300亿行听起来像是他们一生都分析不完的海量数据。然而,按照现代标准,300亿条记录是一个相当小的数据集,而PB级数据在大数据时代早已见怪不怪。

作为对比,Kalev Leetaru提出:自己的开放数据项目GDELT已经编制了一个数据库,该数据库自2018年3月以来已经从全球新闻媒体主页中收集**过850亿个外链。换句话说,它只用了一半的时间,却是Facebook数据集的2.8倍。

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由Kalev Leetaru创建的GDELT是有史以来最大,最全面,最清晰的关于人类社**的开放数据库,每日监控世界各地的新闻媒体更新。

社交媒体与新闻媒体相比,其数据方面的差距并不一定像人们想象得那么大。

之所以产生错误的想象,仅仅是因为历来缺乏将新闻媒体视为大数据工具的习惯。而相比之下,社交媒体从一开始就积极地将自己与大数据挂钩,并在建设上最大限度地与数据分析靠拢。

Twitter的“大”数据库,研究价值有限

既然社交媒体在数据量上,并没有人们想象得那样无敌,那么,在数据的研究价值层面表现又如何呢?

社交媒体巨头Twitter虽然只成立了短短13年,但数千亿条推文赋予它厚度,每天成千上万人发推赋予它速度,而文字、图像和视频的混合则丰富了它的维度。在全球范围内,Twitter都绝对称得上这场大数据革命重要的注脚。

大量学者使用Twitter的数据进行研究,而KalevLeetaru指出:在Twitter的海量数据中,有研究价值的部分其实有限。

Twitter本身不定期公布推文数量的相关数据。然而,根据先前的研究推断,可以合理地估计自13年前该平台成立以来,推文数量已累计**过一万亿条。

乍一看,一万亿是个非常庞大的数字,但从内容的角度考虑,推文实际上很小。因为毕竟它只是一个最多包含140个字符的文本。

这意味着:即使推文总量大,但每条推文传递的信息其实很少。

进一步来看,甚至很少有推文是接近140个字符的,每条英语推文平均包含34个字符,而日语推文平均仅包含15个字符。

此外,虽然Twitter的原始数据非常大,但其中只有4%是推文文本数据。由于大多数针对Twitter的分析是关注推文的文本,所以对社**分析有用的数据量其实非常小。

一万亿条140个字符的推文,也只产生140TB(太字节)的数据。而实际情况是,在2012年,Twitter上的推文平均长度为74B(字节)。

这意味着:那万亿个推文的文本转化为数据,只有74TB。

而根据2012到2014年的状况推断,可以估计:在这万亿推文中有35%是转推。

那么,有价值的数据可能要缩减到48TB。此外,这些文本中还包含着**链接、提到其他用户(@XXX)等内容,这些文字是也缺乏分析价值的。

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1TB约等于15个64GB的手机存储数据量。

社交媒体VS传统媒体,谁掌握着大数据?

Twitter VS数字化书籍:十三年的文本**越两个世纪的书籍?

2010年的Google Books NGrams中囊括了所有已出版书籍的4%,总计5000亿字,估计大小约为3TB,比Twitter的数据量小24倍。Internet Archive(互联网档案馆)的英语公共领域书籍文本总计约450GB,比Twitter小约85倍。

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Google Books Ngrams Viewer:开放数据库,可以查询任何一个或几个词在过去500年内在书籍中的出现频率变化趋势。

图中为“life,liberty,happiness”三词的结果。

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Internet Archive是一个非营利性的数字图书馆组织,提供数字数据,如:网站、音乐、动态图像、和数百万书籍的永久性免费存储及获取。

但是,Google和InternetArchive的数字化图书馆藏书只包含每本书的一个副本。因此,将它们与转推无数的Twitter相比是不公平的。

通过过滤转发可以发现:Twitter的数据量只是Google Books NGrams的16倍,是Internet Archive的公共领域书籍的54倍。

按照数据量来看:仅仅发展了13年的Twitter的数据量,已经比今天研究人员可用的两个世纪的数字化书籍更大。

但不可忽视的两个因素是:首先,数字化时代改变了出版的逻辑,以前出版一本书的成本太高;而在Twitter时代,个人“出版”的数量仅受限于敲键**的速度。其次,数字化的书籍只是人类历史上极小的一部分,从本质上讲,这是将Twitter在13年内的文本总数与两个世纪的书籍的4%进行比较。

Twitter VS在线新闻:差距只有8倍

考虑到社交媒体与传统出版业的较大差别,更有代表性的比较需要找到具有类似特性的媒体。

上文中提到:GDELT的新闻数据集在一半的时间内,成为Facebook数据集的三倍。

那么,Twitter与新闻间的数据差异又是怎样?

从2014年11月至今,GDELT项目监控了大约3TB的新闻文章文本,该数据仅计算文章文本本身。

在同一时期,可以根据Twitter的先前趋势估算:其推文总量应该在6000亿左右。

假设转发量随时间逐渐增加,那么,估计其中3300亿条不是转推。

如果按照每条140个字符计算,那么将达到大约84TB;按照平均每条74个字符计算,就是44TB,但如果不包括转推,这将降至仅24TB。

由GDELT检测发现:假设2006年至今发送的数万亿条推文都是140个字符,Twitter的数据量也仅是2014年至今全球在线新闻量的47倍。使用更为现实的平均推文长度来计算,Twitter的数据量是新闻的25倍,移除转发后则只是16倍。

值得注意的是:这是跨度13年和4年的比较。

如果将两者都放在4年的时间内比较,那么Twitter的数据量只是新闻的15倍,移除转发后就只有8倍了。

因此,如果有人可以访问2014年至今完整的Twitter消息,那么在同一时间段内,其文本总量可能只是在线新闻内容总量的8倍左右。

从这个角度来看,Twitter是一个很大的平台,但它和全球新闻相比也不是天差地别。这也提醒了人们,每天在世界各地发布了多少新闻。

对学术研究而言,新闻比社交媒体更有价值

在现实中,只有极少数研究人员可以获得Twitter上所有的推文,最大的学术研究通常是使用Twitter Decahose进行的,其中仅包含每日推文的大约10%。

2014年至今,Decahose上的数据仅为新闻的1.5倍。如果排除转发,新闻则**反**成为Decahose的1.2倍。

很少有大学有足够的财力支持去订阅Twitter Decahose,因此,绝大多数基于Twitter的学术研究都是通过Twitter的搜索API(应用程式界面)进行的,该API仅提供每日推文的大约1%。在此情况下,新闻实际上是其数据量的6.7倍。如果排除转发,新闻将成为其的12.2倍。

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Twitter Developer为学者研究提供开放数据

因此,就大多数学者所使用的这1%数据而言,Twitter在过去四年中实际上比同一时期的全球在线新闻输出的数据小几倍。而那些有幸与Decahose合作的学者,获取的数据实际上也少于他们能从新闻中得到的内容。

更极端地假设:一个人可以获取Twitter上所有的信息,数据量也只是新闻的8倍。过滤掉所有**链接和提到别的用户(@XXX)的内容,该数字将进一步缩小。

简而言之,Twitter是一个庞大的数据集,这一点毋庸置疑。但就大多数分析所关注的实际文本内容而言,由于单条推文的字符有限,一万亿条推文实际上并没没有人们想象的那样有价值。

在许多方面,与传统的内容平台相比,Twitter更偏向于行为数据。

最重要的是:即使在平台信息完全可接触的前提下,Twitter实际上也并不比新闻媒体这样的传统数据集大得多。

就大多数研究人员使用的Decahose和API而言,新闻媒体实际上提供了更大量的可分析内容,并且信息出处更明确,稳定性更高,历史背景更清晰。

大数据时代,社交媒体巨头在数据领域占优势已经成为共识,甚至塑造了对大数据工作的定义。然而,一万亿条推文可以迅速转化成几十TB的数据,这样快速而巨大的信息流通量中,有研究价值的部分其实很少。

而相比社交媒体,传统媒体却是巨大的未开发数据源。Twitter肯定符合大数据的所有定义,但通过仔细观察,结论是传统新闻业并不落后。唯一的不同只是:社交媒体积极突显自己与大数据的关系,而新闻业却未能在数字时代重塑自己。

通过社交媒体与书籍、新闻的对比,最重要的启示是:当我们不遗余力地,将社交媒体神话化为大数据的集大成者时,实际上更重要的是:创造性思考如何利用围绕着我们的未开发数据,并将其带入大数据时代?

 

作者:全媒派,微信公众号:全媒派(ID:quanmeipai)

来源:https://mp.weixin.qq.com/s/ATn5cT456rSb1F7X8bDIjg

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题图来自Unsplash ,基于 CC0 协议

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